Essi Unkuri är Radio Vaasas nya röst – ser fram emot att tala svenska igen

Essi Unkuri har tävlat i Miss Universum och varit med i finska "Robinson" och "Farmen". Nu går hon in i radiostudion. Bild: Monica Ahlroth

Essi Unkuri är ny programledare i Radio Vaasa. Modet att ta sig an nya utmaningar fick hon som Miss Finland.

Med ett vant grepp sätter hon på sig headsetet. Som en del av utbildningen gjorde hon i våras praktik på Radio Suomipop.

Nu återvänder Essi Unkuri till hemstaden och tar sig samtidigt an ett nytt uppdrag: som programledare i Radio Vaasa.

– Visst känns det nervöst. Jag undrar ju hur lyssnarna ska ta emot mig.

– Men jag hoppas att jag tillsammans med lyssnarna kommer att forma ett nytt program, att det småningom hörs att det är Essi som är i radion. Samtidigt är det jätteroligt att igen få tillbringa mer tid i Vasa.

Essi, blivande Miss Finland. Bild: Privat

Hon är uppvuxen i Gerby. Med en finlandssvensk mormor i Vörå var det viktigt för den finska familjen att barnen skulle lära sig svenska. Essi började därför i språkbadsklass i Keskuskoulu där hon gick hela lågstadiet.

– Men när jag skulle börja högstadiet ville jag gå i svensk skola. Det blev Borgaregatan.

Essi säger att hon så här i efterhand är lite imponerad av 13-åringen som började i ett svenskt högstadium.

– Jag kände bara en i hela skolan! Men det är ett av mina bästa beslut i livet. Jag tycker om den finlandssvenska kulturen och i dag är jag helt tvåspråkig. Det har hjälpt mig mycket i livet och karriären att jag kan tala svenska.

Efter högstadiet fortsatte hon till Vasa gymnasium.

– I studenten skrev jag svenska som modersmål och finska som långt främmande språk. På den tiden var svenskan mitt starkare språk.

Efter studenten 2017 flyttade Essi till Helsingfors. Samma år ställde hon upp i Miss Finland-tävlingen. Hon vann inte, men blev publikens favorit. Tävlingen gav henne erfarenhet av mediebranschen men också början på ett nytt nätverk med nya vänner i Helsingfors.

Hon ville studera vidare och började utbilda sig till tradenom.

– Det var första gången jag gick i en helt finsk skola.

Samtidigt hade hon fått blodad tand. Hon ville ställa upp i Miss Finland-tävlingen igen, vinnarskalle som hon har.

– Men jag ville vänta tills jag blivit lite äldre. Jag ville först bli mer säker på mig själv.

2021, när hon var färdigt utbildad tradenom, var det dags igen.

– Då vann jag. Och blev publikens favorit, det är ju en stor ära.

Här är Essi nybliven Miss Finland. Hennes fästman Viljami tog bilden samma kväll som hon fick titeln. Bild: Viljami Harjuniemi

En intensiv tid följde. Hon fick många uppdrag och samtidigt pågick förberedelserna för nästa tävling: Miss Universum.

– Det året tävlade vi i Israel. Tänk det. Ryssland var också med. Fastän det bara är tre år sedan känns det som en annan värld, säger Essi.

Men det var inte bara enkelt 2021 heller. Världen befann sig mitt i coronapandemin.

– Vi tävlade med munskydd! Och vi var i karantän och måste hela tiden ta tester. Jag var så rädd för att bli smittad och inte kunna vara med i tävlingen när den dagen kom.

Hon blev inte sjuk, men sörjer att familjen inte fick vara med under den stora dagen.

– Min sambo Viljami och mina föräldrar hade bokat resa och hotell, men så i sista stund kom beskedet att det inte fick vara någon publik. Så min familj satt hemma i Finland och följde med tävlingarna på nätet.

Tävlingen blev ändå en upplevelse och en erfarenhet Essi inte vill vara utan.

– Den öppnade dörrar för mig, gav nya jobb och uppdrag. Samtidigt gav den mig mod och självsäkerhet. Nu vågar jag säga vad jag tycker, förr ville jag mer vara till lags.

– Dessutom gav tävlingen mig vänner för livet. Några av oss har fortfarande en Whatsappgrupp.

Hur tänker du om kritiken mot att tävla i utseende?

– När man är med i Miss Universum tävlar man för Finland. Jag önskar att fler kunde se att vi är ambassadörer för Finland och representerar vårt land ute i världen. Jag kan också tycka att många har en föråldrad syn på skönhetstävlingar. Miss Finland har förändrats; världen förändras och det gör också tävlingen.

– Jag har inte fått så mycket kritik men det skulle kännas värre om någon kritiserar min personlighet än mitt utseende. Och om någon som känner mig skulle kritisera, då måste jag ju se mig i spegeln och fundera på om de kan ha rätt.

Hela året gjorde att hon vågade börja bjuda mer på sig själv.

– Jag tar mig inte på lika stort allvar längre, jag vågar göra bort mig. Man måste inte vara så seriös och perfekt hela tiden, säger Essi.

Här har Essi just kommit från den öde ön i Malaysia när hon tävlade i "Selviytyjät". Att klara sig utan dusch i tre veckor var en utmaning. Bild: Privat

Hon fick erbjudanden från tv-program. Först var hon med i "Selviytyjät", finsk tv:s motsvarighet till "Robinson". I tre veckor tävlade hon på en öde ö i Malaysia.

– Vi hade inte tillräckligt med mat. Vi hade varken wc, dusch eller tak över huvudet. På nätterna var det stormar och kallt.

– Jag trodde aldrig att jag skulle ge mig in i något sådant, men sen tänkte jag att varför inte! Och i slutändan blev det en fin upplevelse.

Bara det att ha tillgång till mat, dusch och en toalett av porslin är de små sakerna i livet Essi lärt sig uppskatta.

Efter "Selviytyjät" deltog hon i den finska versionen av "Farmen".

– Vi bodde på en gård i Pieksämäki och hade tillgång till potatis och grönsaker. Men allt skulle tas upp ur landet. Och vilken tid det tog innan vi hade maten på bordet! Vi bar in vatten från en sjö och gjorde upp eld. Men samtidigt: I "Farmen" hade vi tak över huvudet och sängar att sova i.

Essi lärde sig mjölka kor medan hon var med i "Farmen". Värst var att kon hade svårt att stå stilla. Bild: Privat

Essi Unkuris farmor och farfar var bönder i Ylihärmä. Hennes mormor och morfar har haft butik i Vörå.

– Inspelningen på "Farmen" gjorde att jag fick en annan förståelse för deras liv. Tänk vad de klarat av!

Under tv-inspelningarna hade Essi ingen kontakt med sin egen familj. Däremot tillbringade hon all sin tid med människor hon inte valt själv. Det var stora personligheter; annars hade det ju inte blivit underhållande tv.

– Jag visste inte heller när jag blev utröstad i tävlingarna. Jag kom ungefär halvvägs i båda och det ledde också till viss självreflektion. Varför ville de inte ha mig kvar? Jag lärde mig mycket om mig själv under inspelningen.

– Samtidigt tänker jag att det krävs lögner och manipulation för att hålla sig kvar i tävlingen, så i slutändan är det ingen dålig sak att bara klara sig halvvägs, säger Essi.

Men hon har inte samma kontakt med sina medtävlare som efter Miss Universum.

– Vi som var med i tv-inspelningarna träffas ibland på olika evenemang. Tävlingarna var trots allt fina upplevelser.

Varannan vecka kommer Essi Unkuri att jobba i Vasa. I Helsingfors bor sambon Viljami Harjuniemi kvar. Han är från Rovaniemi och har en reklambyrå. Bild: Heidi Kojonen

Medan "Farmen" sändes hade Essi Unkuri en podcast tillsammans med skådespelaren Johanna Puhakka. De pratade om programmet och bjöd in gäster.

Det här var första gången Essi jobbade med ljud. Och hon tyckte om det.

Hösten 2023 började hon en ny utbildning. Året på Laajasalon opisto gav henne mycket. Hon fick lära sig mer om audio, video, klippning och foto. Skolan har en egen radiokanal, Kaupunkiradio, där hon fick testa på att vara programledare.

I våras gjorde hon praktik på Radio Suomipop, en kanal som hörs i hela Finland.

Och nu tar hon nästa steg. I november blir hon ny programledare på Radio Vaasa. Varannan vecka drar hon direktsändningar på både finska och svenska.

Herman Hagnäs introducerar Essi Unkuri i Radio Vaasas program. De två 26-åringarna blir nu radiokanalens radarpar. Bild: Monica Ahlroth

Essi ser många bra saker komma med det nya jobbet. Hon ser fram emot att få bo och jobba i Vasa och att igen få lära känna den stad hon lämnade för sju år sedan.

– Det är ändå här jag känner mig mest hemma. Jag ser också fram emot att få tillbringa mer tid med mormor och morfar i Vörå och farfar i Ylihärmä. Och så blir det roligt att vara mer med mina föräldrar; jag tror man aldrig ångrar tid man tillbringar med sina föräldrar.

Veckovis ska hon igen bo i sitt gamla flickrum i Gerby. Tillsammans med hunden Hertta har hon redan hunnit njuta av skogspromenader och kaffe i naturen. Och så ser hon fram emot att få tala svenska igen.

Vilken typ av program vill du leda?

– Jag vill underhålla och sprida glädje, vara en positiv röst i allt elände som sker och få folk att må bra. Jag vill vara ärlig och bjuda på mig själv. Sen har jag också en bakgrund i Vasas ungdomsfullmäktige och jag satt alltid i skolans elevkår, så det blir roligt att kunna påverka genom mitt program.

Redan som barn höll hon på med teater och dans. I många år tävlade hon i pardans så hon njuter också av att uppträda inför en publik.

– Jag vill utforma mitt program tillsammans med lyssnarna. Med tiden hoppas jag att det hörs att nu är Essi i radion.

Essi Unkuri har varit entreprenör de senaste fyra åren. Hon har jobbat ensam och ofta hemifrån. Nu ser hon fram emot att ha en arbetsplats att gå till och kollegor att jobba med.

– Det blir spännande att börja på något nytt. Jag tar mig gärna an nya utmaningar. Det är jobbigt, men man får sån kick efteråt!

Men Essi erkänner att hon nog är lite nervös också.

– Mest för att läsa nyheter. Och vädret! Nåt sånt har jag aldrig gjort förut.

Essi Unkuri ser fram emot att få tillbringa tid med sina föräldrar och att få tala svenska igen. Bild: Heidi Kojonen

Essi Unkuri

• 26 år. Uppvuxen i Gerby där föräldrarna bor kvar. Lillebror är tre år yngre och bor i Vasa.
• Bor i Helsingfors med sin fästman Viljami Harjuniemi, som kommer från Rovaniemi. Han har en reklambyrå. Paret planerar bröllop nästa år. De har hunden Hertta, 4 år, en Jack Russell terrier.
• Essi gick i språkbad i Keskuskoulu. När hon började högstadiet ville hon gå i svensk skola, hon gick då på Borgaregatan. Efter det gick hon på Vasa gymnasium. "I studenten skrev jag svenska som modersmål och lång finska."
• Flyttade till Helsingfors efter studenten 2017. Ställde då upp i sin första Miss Finland-tävling. "Jag vann inte men blev publikens favorit."
• Började samma år utbilda sig till tradenom. Blev klar 2021.
• Då ställde hon igen upp i Miss Finland-tävlingen. Då både vann hon och blev publikens favorit. Var med i Miss Universum-tävlingen i Israel.
• Var efter det med i tv-programmen "Robinson" och "Farmen" i finsk tv.
• Började 2023 utbilda sig inom radio, foto, tv och video i skolan Laajasalon opisto. Gjorde sin praktik i våras på Radio Suomipop.
• Är från och med den 4 november ny programledare i Radio Vaasa.