Stjärnan hann bli frisk – så här ställer Finland upp i hajpade NHL-turneringen

Patrik Laine spelar med Lejonen i Nordamerika. Bild: Lehtikuva/Emmi Korhonen/arkiv

Skulle stjärnyttern Patrik Laine hinna bli i skick för att väljas till NHL-fyrnationsturneringen? Det var den stora frågan, nu vet vi svaret.

Lejonens tränarteam har valt truppen som spelar fyrnationsturneringen 4 Nations Face-Off i Montréal och Boston i februari.

Finland, Sverige, Kanada och USA deltar i turneringen och i juni offentliggjordes sex spelare för varje lag. Då stod det klart att målvakten Juuse Saros, backarna Miro Heiskanen och Esa Lindell samt anfallarna Aleksander Barkov, Sebastian Aho och Mikko Rantanen spelar för Lejonen.

Nu har trupperna kompletterats. Kriterierna för att bli uttagen till turneringen är att spelaren som deltar har NHL-kontrakt och är aktiv i en NHL-trupp.

– Vi har många olika färdigheter i truppen och bra målvakter. Och anfallet är nog vår största styrka, säger förbundskapten Antti Pennanen i ett pressmeddelande från ishockeyförbundet.

– Vi har inte så många NHL-backar överlag, men jag tycker att vårt försvar är starkt. Vi har killar som är vana vid att spela mot elitanfallare. Vi har också ett storvuxet försvar som kan visa styrka i närkamperna.

Pennanen lyfter även fram de klassiska deviserna om lagspelet som Lejonens styrka.

– Spelarna är oerhört ivriga och tacksamma för att de får delta i turneringen, säger han.

Landslagets general manager Jere Lehtinen är inne på samma spår.

– Det här är en enorm grej för spelarna, att få representera Finland i en turnering där de bästa spelarna deltar. Jag vet att var och en av dem är redo att ge allt, säger Lehtinen.

Ett stort frågetecken inför att trupperna skulle spikas var om yttern Patrik Laine med det fenomenala skottet skulle hinna repa sig i tid för att bli uttagen.

Laine flyttade till Montréal Canadiens och åkte på en skada under försäsongen. Men han gjorde comeback och nätade precis inför uttagningarna.

Fyrnationsturneringen spelas 12–20 februari.

Finlands trupp i 4 Nations Face-Off

• Målvakter: Juuse Saros (Nashville Predators), Kevin Lankinen (Vancouver Canucks), Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres).
• Backar: Jani Hakanpää (Toronto Maple Leafs), Miro Heiskanen (Dallas Stars), Esa Lindell (Dallas Stars), Niko Mikkola (Florida Panthers), Olli Määttä (Utah Hockey Club), Rasmus Ristolainen (Philadelphia Flyers), Juuso Välimäki (Utah Hockey Club).
• Anfallare: Sebastian Aho (Carolina Hurricanes), Joel Armia (Montréal Canadiens), Aleksander Barkov (Florida Panthers), Mikael Granlund (San Jose Sharks), Erik Haula (New Jersey Devils), Roope Hintz (Dallas Stars), Kaapo Kakko (New York Rangers), Patrik Laine (Montréal Canadiens), Artturi Lehkonen (Colorado Avalanche), Anton Lundell (Florida Panthers), Eetu Luostarinen (Florida Panthers), Mikko Rantanen (Colorado Avalanche), Teuvo Teräväinen (Chicago Blackhawks).